WILA is een wereldspeler in zijn vakgebied met vestigingen in Nederland, de Verenigde Staten en China. WILA is toonaangevend in de ontwikkeling en productie van hoogwaardige gereedschapssystemen voor kantpersen. Hoe ga je als internationaal opererend bedrijf om met geopolitieke verschuivingen, economische onzekerheid en technologische ontwikkelingen? “Beslissingen hoeven niet per se consequent te zijn. Het vermogen om bij te sturen als de situatie verandert, is juist een teken van kracht.”
Hans Willemsen, sinds ’89 DGA van WILA en derde generatie in het familiebedrijf, heeft in zijn lange carrière al heel veel meegemaakt. Uit ervaring weet hij hoe gevoelig de kapitaalgoederenindustrie is voor wereldwijde ontwikkelingen. “Maar het krachtenveld waar we nu in zitten, is totaal nieuw. We bevinden ons in een compleet nieuwe situatie, waarin veel onzeker is. Geopolitieke spanningen beïnvloeden de industrie. Jarenlang domineerden de VS het wereldtoneel, wat stabiliteit gaf, maar nu ontstaan er nieuwe machtsblokken.”
“De gevolgen daarvan merken wij, als bedrijf met een sterke internationale focus, ook. 95% van wat we produceren gaat naar het buitenland. Wat je probeert te doen, is scenario’s op een rij zetten: wat kan er gebeuren? Aan het eind van de dag weet je echter nooit welk scenario werkelijkheid wordt. Gevoel, intuïtie en ervaring spelen een grote rol. Het is belangrijk om te blijven kijken, bij te sturen en flexibel te blijven. Wat ik daarbij in de loop der jaren heb geleerd, is dat beslissingen niet per se consequent hoeven te zijn. Het draait om het vermogen om snel te schakelen en te beslissen op basis van de informatie die je hebt. Als die informatie drastisch verandert, moet je een genomen besluit kunnen herzien. Dat is voor mij geen teken van zwakte, maar juist van kracht.”
"Soms weet je gewoon niet hoe de markt zich zal ontwikkelen, maar vallen zaken toevallig op hun plek. We hebben jarenlang een fabriek gehad in China. Vanaf 2010 is onze groei in die markt sterk geweest, maar sinds corona is die flink afgenomen. We produceerden veel gereedschappen, maar konden deze niet altijd kwijt in de lokale markt. We hebben toen besloten om onze fabriek te verplaatsen naar de Verenigde Staten. De beslissing hebben we in 2023 genomen en begin dit jaar hebben we de fabriek opgestart. In het licht van de huidige ontwikkelingen, met aangekondigde importheffingen et cetera, zijn we blij dat we deze stap op tijd hebben gezet.”
“Het draait om het vermogen om snel te schakelen en te beslissen op basis van de informatie die je hebt.”
Naast de economische onzekerheid, hebben de bedrijven aan wie WILA levert ook te maken met een krappe arbeidsmarkt en technologische ontwikkelingen. “De volgende golf van productiviteitsverhoging ligt niet meer zozeer in de traditionele werktuigbouwkundige ontwikkeling, maar eerder in operationele processen en datamanagement. We kijken naar de processen in brede zin en zorgen ervoor dat de informatie en sturing goed op orde zijn en geautomatiseerd worden. Bij WILA lopen we daarin voorop en hebben we inmiddels een aantal industriële standaarden gezet. Het digital twin-systeem dat wij hebben ontwikkeld voor onze gereedschappen, is bijvoorbeeld de eerste die in onze industrie beschikbaar is. Dat is een belangrijke innovatie, waarbij elk gereedschapselement een QR-code heeft die gekoppeld is aan een database. Hierdoor wordt belangrijke informatie zoals materiaalspecificaties en gebruiksdata automatisch bijgehouden. Deze data zijn op afstand raadpleegbaar zodat er geen handmatige controle nodig is.”
Willemsen ziet een groeiende behoefte aan automatisering en kunstmatige intelligentie (AI). “Ons bedrijf speelt hierop in door slimme gereedschapssystemen te ontwikkelen. In het verleden was de kwaliteit van een eindproduct dat werd gebogen op een kantpers afhankelijk van het vakmanschap van de operator. Tegenwoordig zorgen intelligente en adaptieve systemen ervoor dat processen geautomatiseerd blijven draaien. AI neemt steeds vaker de proceskennis over die voorheen alleen bij vakmensen aanwezig was.”
“De volgende golf van productiviteitsverhoging ligt in de verbetering van operationele processen en datamanagement.”
In een steeds veranderd werkveld is het zaak om de juiste mensen aan je te binden. “Ik vind dat je niet moet aarzelen om externe expertise in te schakelen wanneer dat nodig is. Binnen het bedrijf heb je mensen met de juiste competenties om hun rol goed te vervullen, maar als er in een bedrijfsproces specifieke kennis vereist is die niet in-house aanwezig is, dan is het logisch om een expert van buitenaf in te schakelen. Hoogopgeleide specialisten zorgen ervoor dat de aanpak academisch onderbouwd blijft en niet leidt tot ongefundeerde, jan boerenfluitjes oplossingen.”
“Wanneer je een vacature hebt op een belangrijke positie, wil je gebruikmaken van de expertise van een gespecialiseerd bureau om in contact te komen met de juiste kandidaten. Zo is ook onze samenwerking met Lodiers & Partners ontstaan. Op een bepaald moment ging onze verkoopdirecteur, die meer dan veertig jaar bij ons werkte, met pensioen. Dat was een cruciale positie om goed in te vullen. Destijds hebben we bij FME, de ondernemersorganisatie voor bedrijven in de technologische industrie, geïnformeerd of zij een aanbeveling konden doen voor een executive search bureau. Op basis daarvan kregen we enkele namen door, en uiteindelijk kozen we in 2014 voor Lodiers & Partners.”
“Sindsdien hebben we meerdere keren met Lodiers & Partners samengewerkt in verschillende selectie- en wervingsprocessen, wat aangeeft hoe positief die eerste ervaring was. Van een executive search bureau verwacht ik dat ze goed zicht hebben op potentiële kandidaten en precies begrijpen wat je als onderneming nodig hebt. Allereerst kent Lodiers & Partners het segment waarin het opereert door en door. De voorbereiding is grondig en professioneel en ze zijn ter zake kundig in zowel de selectie als de afhandeling van het hele proces. Daarnaast zijn ze toegankelijk, betrokken en denken ze echt op niveau met je mee. Ze begrijpen wat je zoekt en vullen die behoefte uitstekend in. Wat ik daarnaast erg leuk vind, is af en toe in gesprek gaan met Robert Lodiers en op een andere manier contact hebben, bijvoorbeeld door een polemiek te voeren over ondernemerschap, recruitment of andere onderwerpen.”
Utrechtseweg 49, 1213 TL Hilversum
+31 (0)343 44 48 68 | contact@lodiersenpartners.nl
